TRADITIONS DE NOËL D’APRÈS Le livre de NoëlDE NADINE CRETIN
Couronnes de l’Avant
Suspendues au plafond comme un lustre ou posées sur un meuble, elles sont faites de sapin, d’if ou de laurier. Quatre bougies sont disposées sur le dessus. Au premier dimanche de l’Avant, on allume la première bougie. Le dimanche suivant, on enflamme une deuxième bougie. Et ainsi de suite jusqu’au dimanche qui précède Noël où les quatre bougies sont allumées. Blanches ou rouges, les bougies sont au nombre de quatre comme les quatre saisons ou les quatre points cardinaux.
La bûche de Noël
La bûche de Noël est un gâteau qu’on mange en France pendant le réveillon. Pourquoi « la bûche » ? La cheminée était autrefois la seule source de chaleur de la maison. Autour d’elle, toute la vie de famille s’organisait. On y préparait à manger, on s’y éclairait et puis l’hiver, tout le monde se regroupait à la veillée autour des flammes dansantes pour bavarder en oubliant la morsure du gel. Pour nourrir ces flammes, les bûches étaient naturellement les bienvenues.En tant que sources de lumière et de chaleur, leur rôle dans la maison était primordial.
Aujourd’hui, bien que la disparition des cheminées ait peu à peu entraîné celle de la bûche, celle-ci figure pourtant toujours à Noël, mais sous la forme d’un gâteau. Créé par les pâtissiers parisiens après 1870, ce dessert typique, fourré de moka ou de chocolat, constitue la pâtisserie de prédilection des tables de Noël françaises.
La messe de minuit
Avec sa crèche, ses lumières et ses chants, elle exprime la joie. Cette messe attire une foule nombreuse et de multiples coutumes y ont été ou y demeurent encore attachées. Par exemple, l’usage des lanternes et des flambeaux pour se rendre à l’église rappelle la tradition païenne de promener des brandons allumés dans les campagnes pour faire fuire les animaux nuisibles et chasser les esprits maléfiques.
Le sapin
À partir du XVe siècle, le sapin apparaissait régulièrement dans les scènes des mystères joués sur le parvis des églises. Toujours vert, il représentait alors l’arbre de la Tentation, et l’on suspendait à ses branches des fruits bien rouges, souvent des pommes qui rappelaient les pommes du péché originel.
On ne pourrait aujourd’hui concevoir un Noël sans sapin. Aller le choisir en famille l’installer et le décorer ensemble fait partie de ces rites qui se répètent chaque année et soudent les générations entre elles. Sortir les boules des cartons, préparer des guirlandes, petits anges de papier, étoiles, figurines, chenilles d’or et d’argent nourrissent des plaisirs toujours intacts.
Le Père Noël
Quand vient le soir du 24 décembre, les enfants qui lui ont écrit une lettre avec la liste des cadeaux qui leur feraient le plus plaisir, n’ont plus qu’à poser leurs souliers près de la cheminée ou du sapin illuminé. Pendant leur sommeil, le Père Noël, juché sur son traîneau, arrivera du fin fond du Pôle Nord, satisfaire les souhaits des têtes blondes du monde entier.
La Galette des Rois
À cette fête de l’Épiphanie, nous associons le partage de la galette. C’est un gâteau en pâte feuilletée, souvent fourré de frangipane, crème épaisse aux amandes. On dit que sa forme ronde et sa couleur dorée symbolisent le soleil. Parfois la galette est une simple couronne briochée décorée de fruits confits. Dans la galette est cachée une fève. La fève est symbole de fécondité car, tout comme l’œuf, elle contient un embryon. Selon le sujet qu’elle représente, elle signifie vertu, pouvoir, chance, richesse ou amour. La personne qui trouve la fève dans son morceau de galette devient le roi ou la reine de la journée.
